八景の研究者である笹谷康之立命館大学教授によれば、これらの八景はいずれも同じ主題を使用している。すなわち、水辺の夜の雨（夜雨）・山寺の晩鐘（晩鐘）・田に降り立った雁の群れ（落雁）・朝もやに煙る松林（晴嵐）・港に帰る漁船（帰帆）・夕日に照らされた遠くの山（夕照）・水面に映る秋の月（秋月）そして夕暮れの雪景色（暮雪）である。これらは典型型八景と呼ばれる。しかし最近ではこの主題にこだわらず地域の名勝を採り入れたものも多く、これらは名勝型八景と呼ばれる。また両者を折衷したものもある。以下水戸八景と日立の八景を例にその内容を説明する。

水戸藩９代藩主徳川斉昭は、天保４年（１８３３）の最初の就藩の時、領内各地を視察して藩政改革の骨子を立案したが、その際「水戸八景」を選んでいる。水戸城を出発して常陸太田に向かい、そこから東進して海岸に達して南下し、湊・大洗・涸沼を経て水戸に帰る八景巡りは約２２里（約８８キロ）あり、強行軍をすれば藩の子弟が１日かけて歩ける距離である。斉昭は彼等に八景めぐりを勧めた。今風にいえば「天保のウォークラリー」である。水戸八景は光圀の母の菩提寺である常陸太田の久昌寺の住職日華の意見を入れて、瀟湘八景の各主題に沿って選ばれたものであるが、いずれも水戸藩にゆかりの深い史跡あるいは海川の要衝の場所であり、この八景めぐりは単に藩士の心身の鍛錬のためだけではなく、次第に騒がしくなってきた幕末の水戸藩内外の政情を背景に、有事に備えて藩内の重要地を視察させておくという深謀遠慮があったといわれている。

水戸八景の場所にはいずれも「水戸八部」という雄渾な隷書体で書かれた斉昭の直筆を彫った石碑が建っていて、柵を設け案内表示や説明板を置くなど現在でも良く保存されている。また八景には斉昭作の漢詩と和歌が残されている。

場所：水戸市青柳町。新万代橋の袂の堤防の下。大きな柳の下に石碑がある。

　　　ここにはかつて青柳の渡しがあり、水戸から常陸太田方面に行く棚倉街道の出発点　　　　　

　　　として賑わっていた。

漢詩：雨夜更遊青柳頭（雨夜更けて遊ぶ青柳のほとり）

和歌：雨の夜に舟を浮かべて青柳の　木の間を渡る風の涼しさ

場所：常陸太田市稲木町西山研修所の裏。広場の四阿の側に石碑が建っている。

　　　ここにはかつて久昌寺の檀林があり、たくさんの学僧が学んでいた。

和歌：つくづくと聞くにつけても山寺の　霜夜の鐘の音ぞ淋しき

場所：常陸太田市栄町滝坂東崖の上。水戸家の墓所瑞龍山を望む見晴らし台の中に石碑がある。当時は崖の下まで田んぼがあった。

漢詩：太田落雁渡芳州（太田の落雁芳州を渡る）

和歌：さして行く越路の雁の越えかねて　太田の面にしばしやすらう

場所：那珂郡東海村村松虚空蔵尊裏の松林の中。本堂の裏山に石碑が建っている。

　　　当時は松林の間から海が見えた。

漢詩：遥望村松晴嵐後（遥かに望む村松晴嵐の後ろ）

和歌：真砂地に雪の波かと見るまでに　塩霧晴れて吹く嵐かな

場所：ひたちなか市和田町総合支庁舎裏。崖の上に港を向いて石碑が建っている。

　　　かつて水戸藩の外港として賑わった湊の船着場が見えた。

漢詩：水門帰帆映高楼（になとの帰帆高楼に映ず）

和歌：雲のさかい知られぬ沖に真帆あげて　みなとの方によつる釣り舟

場所：東茨城郡大洗町の願入寺裏の那珂川畔。涸沼川との合流点の上に石碑がある。ここから天気の良い日には筑波山が見えた。

漢詩：霞光爛漫巌船夕（霞光らんまん巌船の夕べ）

和歌：筑波山あなたは暮れて岩船に　日影ぞ残る岸のもみじ葉

場所：東茨城郡茨城町下石崎の広浦公園内。湖畔に石碑が建っている。涸沼は江戸期には江戸と水戸を結ぶ水運の要衝であった。

漢詩：月色玲瓏広浦秋（月色れいろう広浦の秋）

和歌：大空の影を映して広浦の　波間をわたる月ぞさやけき

場所：水戸市常磐町偕楽園南崖。好文亭の下の常磐線が見える位置に石碑が建っている。

漢詩：雪時嘗賞仙湖景（雪時嘗て賞す仙湖の景）

和歌：千重の波よりてはつづく山々を　こすかとぞ見る雪の夕暮れ

水戸八景の詳細な位置は但野正弘氏の著書「水戸八景碑」や、私のホームページ「水戸・日立の八景」中に出ており、車を使えば半日で廻ることができる。

日立市には北は川尻から南は久慈までわかっているだけでも１０ヶ所の八景がある。茨城大学名誉教授の瀬谷義彦先生の著書「ひたち史余話」にはその内の８ヶ所が紹介されている。またその半数は各学区で編集された地域マップに載せられている。笹谷教授の分類にしたがってこれらを一覧表にしたのが第２表である。

（注）備考には、八景について書かれた文献・選者、ないしは瀬谷房之助氏の「地名を訪ねて」に記されている紹介者を載せた。

瀬谷教授によると、上記の各八景の内で一番古いのは会瀬八景で、１９世紀に教授の先祖にあたる神官瀬谷義文が書いた「会瀬旧述」に紹介されているという。この他には滑川・大久保・河原子の各八景が江戸時代に選ばれ、他のものは明治になってから明治２２年の町村合併の前にそれぞれの村で選ばれたそうである。会瀬八景を除くとこれらはいずれも水戸八景に倣って選ばれたと考えられる。しかし選者ははっきりしないものが多い。備考には、瀬谷房之助氏が日立市の各地域の地名の由来を調査した「地名を訪ねて」に書かれている八景の紹介者を記しておいた。なお坂下八景は元禄６年（１６９３）隠居後の徳川光圀が側近と共に田中内の大内家を訪ねて酒宴を催した時に選びそれぞれが漢詩を詠んだという久慈九景から採られたといわれる。ほかにも滑川八景や諏訪八景のようにそれぞれの場所に関して歌が残されているものもある。

日立市の八景１０ヶ所それぞれの名称を第３表に示しておく。

これらの八景のうち、場所が特定できるものは少ない。例えば田尻八景でいえば種殿神社や度志山のように寺社の名が付いたものがそれと知られるのみである。また鮫穴のように現在は崩落によって当時の景色がなくなってしまい、昔のよすがを偲ぶすべのないものもある。